新鲜空气和冷等离子体可以分解医院的个人防护装备废物

COVID-19 大流行在全球范围内造成了一次性口罩使用的爆炸式增长。这增加了医院和其他医疗环境中已经产生的大量个人防护装备废物。

赫瑞瓦特大学的研究人员开发了一种工艺，利用新鲜空气和200W的电力降解普通口罩 - 与小型微波炉大致相同。

该团队的研究结果发表在npj Materials T降解杂志上。

赫瑞瓦特大学助理教授Humphrey Yiu博士说：“医疗保健部门的PPE一直是废物的挑战。它体积很大，必须作为生物危害废物处理，这意味着它会被焚烧。

“焚烧成本高昂且不环保 - 长时间达到所需的高温，会消耗大量能源并产生大量污染物。

“我们证明了我们的小型冷等离子系统可以降解一次性口罩，自大流行以来，口罩的使用呈爆炸式增长。它们仍然在世界各地广泛使用。

“我们的低功率空气等离子体方法在四小时内有效地降解外科口罩，使90%的口罩消失了。”

赫瑞瓦特空气等离子体系统由电源供电，产生富含氧原子的高反应性环境，氧化原子蚀刻面罩中的塑料，最终将其转化为二氧化碳和水。

专门从事复杂表面研究的Martin McCoustra教授说：“等离子体已经用于净化表面，因为它像任何塑料一样容易破坏细菌和病毒等生物材料。在这项工作中，我们已经超越了简单的净化，通过将废物暴露在等离子体中更长时间和更高的应用功率来实际分解废料。

研究人员指出，小规模系统有局限性。姚汉辉医生说：「口罩上的耳挂非常顽固，我们只能将其降解9%。

“我们现在的重点是扩大系统规模，以证明该系统可以在医院规模上工作。我们希望开发可以安装在医院病房或全科医生练习室的模型，或者在医院规模上工作，那里需要销毁数百吨的个人防护装备。